BABYMETAL: un nuevo amanecer para las pioneras del kawaii metal
Con el regreso de BABYMETAL con un nuevo álbum y una formación renovada, descubrimos por qué aspiran a lo más alto
Aunque han pasado ocho meses desde que YUIMETAL anunció que se marchaba para emprender una carrera en solitario, sigue siendo extraño verlas como dúo. Sus representantes se esfuerzan por asegurarse de que aparezcan juntas en las fotos y se las presente con elegancia, en lugar de como superhéroes o un artista novedoso. Está claro que este es un nuevo amanecer para estas pioneras del kawaii metal.
Es notable su aplomo, dada su apretada agenda. Hace tres días, finalizaron sus primeras actuaciones de 2019: un par de conciertos en Yokohama Arena, con capacidad para 17 mil personas, bajo el lema BABYMETAL AWAKENS - THE SUN ALSO RISES. Cada noche, cuentan con una bailarina suplente (hablaremos de ello más adelante).
Luego se subieron directamente a un avión hacia Inglaterra para entretener al curioso público de Glastonbury. Tocaron antes de Bring Me The Horizon y se sacaron una selfie con su compañera de escenario, la ídolo pop estadounidense Billie Eilish.
“Tuvimos que volar la noche de ese concierto de un estadio en Japón y llegamos a Glastonbury el mismo día del festival, así que todo lo siento borroso”, confiesa MOAMETAL. “Aún parece un sueño. BABYMETAL es una banda más pesada que los demás artistas de Glastonbury. Siento que pudimos presentar un nuevo estilo a un público pop, frente al cual nunca habíamos tenido que actuar, así que todo fue una novedad”.
Esta noche en Brixton, regresan con su equipo local, mientras hordas de fans, vestidos con remeras recién compradas del Fox God, se reúnen. Dan puñetazos al aire y cantan mientras las chicas suben al escenario envueltas en la oscuridad. Luego llega el ya familiar estallido estelar de Megitsune, con su música de videojuegos en E, con la sustituta de esta noche, “Rihometal”*, siguiendo el ritmo de las patadas altas y las orejas kitsune como una auténtica experta en teatro.
A continuación, el animado sencillo Elevator Girl y la sorprendente Shanti Shanti Shanti, con tintes bollywoodienses. Starlight y Syncopation se estrenan fuera de Japón, mientras que PA PA YA!! explota como un zumo de fruta machacado. El público, sin duda, está saciado de diversión.
Después, felicitamos a SU-METAL y MOAMETAL. Están de muy buen humor, a pesar de las horas que han dedicado. Como ya hemos comentado, su ética de trabajo es insuperable.
“Desde muy pequeña, me encantaba cantar y ese ha sido el mayor impulso de mi ética de trabajo”, explica SU-METAL. “Cada vez que actúo, agradezco poder hacer lo que más me apasiona. Y aunque son las mismas canciones, hay diferentes reacciones del público, así que ese cambio siempre ha sido un factor verdaderamente divertido en mis presentaciones”.
Volarán de vuelta a Japón en dos días, coincidiendo con el 20º aniversario de MOAMETAL. Cuando Metal Hammer publicó nuestra primera portada con BABYMETAL en 2015, MOAMETAL tenía tan sólo 16 años y SU-METAL 17. Mucho ha cambiado para ellos en estos años de formación. Ya no se atiborran de tareas escolares entre ensayos, y esta noche se ven más seguras que nunca en el escenario, con la experiencia de innumerables conciertos internacionales bajo sus cinturones negros de piel de serpiente.
Con la marcha de Yui*, BABYMETAL entra en una nueva era, y su tercer disco, METAL GALAXY, está listo para llevarlas de nuevo por todo el mundo. Pero ¿podrán sobrevivir a este nuevo mundo? ¿Será este el álbum que los lleve realmente a la estratosfera?
Dos meses después, nos reunimos con ellas por videollamada de Skype. A estas alturas, ya conocemos el funcionamiento de BABYMETAL. Siguiendo el ejemplo de los grupos ídolos japoneses, KOBAMETAL es su manager*, mientras que MOAMETAL y SU-METAL hacen realidad su visión creativa, y la Kami Band y los compositores permanecen en el anonimato.
Hoy, parecen estar divirtiéndose mucho y riendo a carcajadas. Cuando le preguntamos cuál es la parte más difícil de la gira, MOAMETAL responde con seriedad: “Mi maleta está recién hecha, está demasiado llena al final de la gira. Se acumulan muchas cosas e intentar encajarlas es lo más difícil de la gira”. SU-METAL estalla en carcajadas.
Hablamos un poco de YUIMETAL. No estaba en la formación cuando BABYMETAL comenzó su gira de 2018 en mayo pasado. En octubre, publicó un comunicado declarando que dejaba la banda, se recuperaba de una enfermedad y que algún día emprendería un camino en solitario: “Aunque lo pensé una y otra vez, decidí dejar BABYMETAL”, decía. También tenía un fuerte deseo de volver al escenario, pero también sentía que aún no estaba en perfectas condiciones y que quería avanzar hacia sus sueños como Yui Mizuno. No hemos sabido nada de ella desde entonces. Es probable que les hayan pedido que no revelaran demasiado sobre el tema, pero dicen que se han mantenido en contacto.
“Llevamos mucho tiempo juntas; YUIMETAL es como de la familia para este grupo”, dice SU-METAL. “Aunque se haya ido, seguiremos apoyándola y esperamos que pueda ir tras lo que le gustaría hacer en el futuro”.
El futuro de BABYMETAL reside en METAL GALAXY. Es un disco tremendamente innovador, que toma el ritmo acelerado del disco homónimo de 2014 y de METAL RESISTANCE de 2016, fusionándolo con sonidos dispares de todo el mundo. El jazz lánguido de Elevator Girl se fusiona con la instrumentación india de Shanti Shanti Shanti, que choca con los gruñidos ásperos del líder de Sabaton, Joakim Brodén, en el folky Oh! MAJINAI. Otras estrellas invitadas incluyen a Alissa White-Gluz de Arch Enemy y al rapero tailandés F. Hero (PA PA YA!!).
Es coherente con el modus operandi de BABYMETAL: combinar elementos que normalmente no funcionarían para crear algo impactante. Por eso KOBAMETAL formó BABYMETAL.
“Antes de que empezara BABYMETAL, yo también era fan del metal y buscaba un reto”, explica, hablando también con nosotros a través de un intérprete. “El nombre ‘BABYMETAL’ surgió de mi deseo de dar origen a un nuevo tipo de metal. Quería honrar el estilo de música metal con el que crecí, pero a la vez crear una nueva evolución del metal y ese ha sido el lema desde entonces”.
Explica que, gracias a BABYMETAL ha podido visitar diferentes territorios: Japón, Estados Unidos y el Reino Unido siguen siendo sus principales mercados, pero también han llegado a Alemania, Singapur, Países Bajos, Francia, Australia, Austria, Taiwan, Suiza, Canadá, México, Corea del Sur, Italia e Indonesia. Los viajes le permitieron escuchar diversos tipos de música y quería incorporar esa gama a BABYMETAL. La “Galaxia del Metal”, en todo su esplendor multicultural, es una oportunidad para explorar esta idea.
“Ese ha sido el concepto principal de METAL GALAXY. El metal tiene diferentes tipos de sonidos, incluso dentro del género. Cada país ilustra el metal de diferentes maneras, e incluso géneros no metaleros como la música latina, etc.”, afirma. “Vi todos estos diferentes tipos de sonidos como estrellas en el cielo. Veo a BABYMETAL como una especie de nave espacial que viaja a través de estas galaxias de metal y explora diferentes tipos de sonidos”.
KOBAMETAL siempre ha sido un experto en el legado y el panorama del metal, y conoce lo que solemos llamar el “metal global” (música de fuera de Europa y Norteamérica), así como la música del mundo en general.
El año pasado en Estados Unidos, BABYMETAL contó con la banda india de metal progresivo Skyharbor (su sonido es único y genial), y este año contarán con el apoyo de los mongoles The Hu, con sus violines y cabezas de caballo. Los ve como parte de la misma escena y es algo que le entusiasma compartir con el ejército de Kitsunes de la banda.
“Sí, me siento parte de esa comunidad y el metal en sí tiene un carácter único, más que la música pop. Cada país tiene su propio sonido local y una mezcla entre éste y el metal”, dice. “Quiero explorar nueva música en ese sentido, pero también inspirar a los fans a escuchar diferentes canciones”.
Para iniciar el proceso de composición de METAL GALAXY, reunió a todos los compositores en una sala para hablar sobre el tipo de música que querían explorar (“¡Por eso es que tomó tres años y medio!”, bromea).
Introdujeron ritmos de Cuba, música tribal de Sudamérica y metal de Escandinavia. El álbum Night Night Burn!, con influencias latinas, se lanzó hace unos seis años, al mismo tiempo que Megitsune, pero otros son completamente nuevos. Se refiere a los inspiradores temas finales Starlight, Shine y Arkadia como la “trilogía de luces”.
“Para mí, la luz representa un aspecto de la dualidad, en BABYMETAL los colores principales son el rojo y el negro: hay luz y oscuridad”, dice sobre el tema de la trilogía. “Ambas son necesarios: no podemos vivir sólo con la luz, siempre hay oscuridad. Quería ilustrar eso de forma abstracta, en el sentido de que cada persona experimenta la música de forma distinta y quería mostrarlo con la música que he creado para el tercer álbum”.
SU-METAL dice que le viene a la mente una imagen vívida al escuchar Starlight: “Cada vez que canto esta canción, me recuerda mis viajes a Nueva Zelanda, las noches estrelladas y los 180° de luz de las estrellas”, dice. “Había una gran cantidad de pequeñas luces que nunca podré olvidar”.
“Metal global” es un término polémico, que podría implicar que esas bandas están de alguna manera separadas o peor aún, ser inferiores al resto del género. Es aún más extraño cuando lo discutes con una banda japonesa, que geográficamente, pero no comercial ni logísticamente, entran en esa categoría. Tienen la influencia suficiente para dar plataforma a bandas como The Hu, pero están encantados de tener al sueco Joakim en su álbum.
Pero a medida que el mundo se conecta más, existe la sensación de que cada vez más bandas de “metal global” están teniendo éxito. KOBAMETAL niega que se esté subiendo a la moda y está ansioso por señalar lo mucho que ama el metal, especialmente las bandas que pueden transformarlo en formas originales y brillantes.
“Nunca he pensado conscientemente en tendencias ni cosas por el estilo, pero con BABYMETAL he tenido muchas oportunidades de explorar diferentes escenas de rock, como bandas como Bring Me The Horizon; su último álbum es muy experimental”, explica. “Así que, desde fuera, puede parecer que hay una tendencia o un movimiento, pero como BABYMETAL, no intentamos sumarnos a esa tendencia, simplemente surgió simultáneamente. Fue muy interesante que Bring Me The Horizon, durante Glastonbury, tuviera bailarines en el escenario. Quizás de verdad tengan a BABYMETAL en la mira”. Él se ríe entre dientes. Unos días después de esta entrevista, Bring Me The Horizon tocará antes que BABYMETAL encabece el segundo escenario en el festival Summer Sonic de Japón. Oli Sykes dirá: “Sólo estamos aquí para precalentar. ¡Estamos aquí por el Fox God!”. BABYMETAL lleva mucho tiempo adoptando un enfoque de elegir entre distintas cosas para homenajear el metal y la cultura pop, pero es súper extraño y brillante escuchar el tema de apertura de METAL GALAXY, FUTURE METAL.
Una voz robótica dice: “Esto no es heavy metal, bienvenidos al mundo de BABYMETAL”, seguida de una ráfaga electrónica. Es un giro obvio a la canción Heavy Metal de BMTH del disco de Amo de este año.
“Sí, puede ser, pero lo que más valoro son los maestros del metal, las diferentes bandas famosas que han perpetuado la música metal a lo largo de las generaciones”, dice él. “Creo que es importante que estas bandas de nueva generación, como BABYMETAL o Bring Me The Horizon, hereden el espíritu metalero e intenten continuar esa tradición. Pero al mismo tiempo, la evolución de la música metal es muy interesante y espero poder impulsar una evolución en el metal de esa manera. ¡Quizás Sheffield sea una de las estrellas de la galaxia metalera!”
La partida de Yui podría haber provocado el aterrizaje forzoso para BABYMETAL, pero SU-METAL y MOAMETAL parecen bastante contentas dentro de su nave metafórica, charlando con entusiasmo sobre METAL GALAXY. El capitán KOBAMETAL admite que le preocupaba que las chicas perdieran a una compañera, pero confía en que seguirán juntas a largo plazo. “Sí, obviamente estaba preocupado por ellas, pero al mismo tiempo respeto a cada una de ellas, y ambas ya son adultas, cada una continúa con BABYMETAL porque quiere y lo agradezco mucho”, explica. “Porque hay cierta confianza en este grupo. Obviamente estoy preocupado, pero confío en que quieran hacerlo”.
Recuerda haber hecho una audición para su equipo BABYMETAL hace casi diez años, cuando las chicas se dedicaban al canto y al modelaje. Inmediatamente supo que SU-METAL, MOAMETAL y YUIMETAL eran una combinación ganadora. “Cuando escuché cantar a SU-METAL por primera vez, no hay muchas cantantes que canten como ella; fue muy directo para mí”, recuerda. “Las bandas de metal no suelen tener un componente de baile, así que pensé que sería interesante añadirlo al nuevo futuro del metal, por lo que seleccioné a YUIMETAL y MOAMETAL como el factor doble en la coreografía”.
Durante los últimos nueve meses, todas han tenido que adaptarse a una nueva dinámica. En Download Festival del año pasado, había cuatro integrantes en el escenario, lo que añadió un nuevo nivel de animación a sus alocados saltos, giros y gestos con las manos. Este año han vuelto a su formación de triángulo y la vacante la ocupa una de las tres integrantes rotativas y entrenadas: las Avengers. Introdujeron el concepto en los shows de Yokohama antes de Glastonbury, a través de un mensaje en la pantalla gigante.
“Era METAL RESISTANCE Episodio VIII, y el comienzo del nuevo BABYMETAL”, explica KOBAMETAL. “Además de SU-METAL y MOAMETAL, las Avengers de apoyo son las bailarinas elegidas que el Fox God ha invocado”, y ese era el tema principal de estos shows. “ Y quiénes serán las elegidas es algo que sólo el Fox God sabe…”. Curiosamente, nuestra pregunta sobre si BABYMETAL alguna vez tendrá una tercera integrante permanente también está dirigida al gobernante vulpino.
Uno de los nuevos países que BABYMETAL ha visitado es México y KOBAMETAL habla con pasión sobre ver la lucha libre allí. Cuando le preguntamos si alguna vez la incorporará a BABYMETAL, explica que la teatralidad de la lucha libre ha estado presente desde siempre. Y de repente, es obvio. “Ya está presente”, explica. “La parte de la lucha libre se refleja en la trama. Hay historias dramáticas dónde aparecen las bailarinas elegidas, y en el pasado teníamos a las Chosen Seven o los temas oscuros”.
Ah, sí, las Chosen Seven, el confuso concepto del Episodio VII que se desarrolló en videos y en el escenario. Entre sus visuales, merchandising y marketing, la cantidad de planificación creativa que se invierte en la banda es fenomenal. KOBAMETAL quiere expandir el proyecto de cómic del año pasado, APOCRYPHA: THE LEGEND OF BABYMETAL. ¿Hay otras cosas en desarrollo? “Quizás ropa”, responde; presumiblemente una expansión de la marca premium de ropa deportiva BMD Fox Apparel. ¿Puedes contarnos algo más al respecto? “Espero revelar algo pronto”, dice crípticamente.
Este constante nivel de secretismo mantiene un aire de misterio en torno a la banda y mantiene a los fans en vilo, permitiéndoles fantasear sobre sus propios deseos para BABYMETAL. Cuando le preguntamos a KOBAMETAL si SU-METAL y MOAMETAL podrán hablar alguna vez de sus orígenes o vidas personales, vuelve a recurrir al canon del metal para respaldar su estrategia. “Es similar a la banda Ghost; todo se basa en la historia del concepto de la banda”, responde. Pero Tobias Forge, el cerebro de Ghost, se salió del personaje hace un par de años. ¿Pasará eso alguna vez con BABYMETAL? “Only the Fox God knows...”
METAL GALAXY sin duda las impulsará hacia adelante. Tras aterrizar en el Reino Unido y dirigirse directamente al escenario principal de Sonisphere, seguido de sets emblemáticos en lugares como Download y Wembley, finalmente se embarcan en su primera gira por el Reino Unido. Más allá de esas cuatro fechas, KOBAMETAL quiere llevar su bandera rojinegra a aún más lugares. Tiene fe en que BABYMETAL 2.0 está lista para el éxito.
“Las chicas han desarrollado sus fortalezas y han experimentado tantas presentaciones diferentes a lo largo de casi diez años, que se han fortalecido mental y físicamente”, dice KOBAMETAL. “También siento que la forma en que las chicas ven a BABYMETAL ha resonado profundamente en ellas, y ahora están liderando el camino, hablando sobre el futuro de BABYMETAL y cómo quieren visualizar y afrontar estas próximas giras”.
BABYMETAL también siente que ha cambiado. “Probablemente mi estatura y mi apariencia hayan cambiado. Creo que la gente nota que he madurado. Pero siento que mi corazón y mi forma de pensar han cambiado en los últimos años”, dice MOAMETAL. “En cada actuación quiero dar lo mejor de mí y nunca quiero olvidar la gran suerte que tengo de hacer lo que hago y de agradecer a la gente que me rodea y me apoya”.
Les preguntamos sobre sus ambiciones. ¿Querrían alguna vez representar a Japón en los Grammy? Se ríen. “Hasta que mencionaste los Grammy, no lo había pensado, para ser sincera”, dice SU-METAL. “Pero sin duda es un sueño, y sería increíble si pudiéramos cumplirlo”.
¿Qué otros sueños tienes para BABYMETAL? “Queremos ser el futuro de la música metal”, dice SU-METAL.
Nos inclinamos a creerle. Agarren los trajes espaciales, los tanques de oxígeno y la papaya liofilizada, nos unimos al viaje.
Notas
Artículo publicado originalmente el 19 de diciembre de 2019 en Metal Hammer, escrito por Eleanor Goodman con fotos de Steve Brown.
* Esa manía que tienen de meterle metal a todo, Riho jamás fue metal. Momo lo fue después de que oficializaran su membresía.
* Te dice que desde 2015 las conocen y va y mete un Yui a secas cuando se ve que ya les han explicado que no, que ellas no son esas personas cuando trabajan sino que son su personaje artístico. Y abajo vuelve a reiterar que las conocen, menos mal, Eleanor, menos mal.
* ¡Que no, Eleanor! Que Koba no es su manager, es su productor. ¿Algún error más en la guantera, madre?
Koba, los kitsunes de verdad sabemos que tu amigo te dio la idea de usar metal en la banda que tenías que crear para Sakura Gakuin, dejá de mentirnos. “¡Por eso es que tomó tres años y medio!”, no quieran ver mi rostro después de leer esa declaración. Hice una pausa forzosa en esta traducción porque no lo aguanto a Koba, vuelvo y leo: “El capitán KOBAMETAL”, entonces a él fingiendo que le preocupaban las chicas. ¿Saben lo que es el karma? El karma es que tiempo después, las otras chicas que fueron encargadas bajo su cuidado se desbanden porque el jamás las cuidó. Y sigue con un “yo, yo, yo hice…”. Es un pobre tipo.
Bueno, al final esto debería ser denominado: entrevista a Koba. ¡Con razón nunca lo traduje! Y Eleanor chupándole las medias, por favor, es patético.
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