El imparable ascenso de BABYMETAL

El imparable ascenso de BABYMETAL 

 

Envueltas en cristales radiantes, capas negras relucientes y vestidos victorianos, SU-METAL y MOAMETAL están innaturalmente quietas. Bajo las infernales luces del estudio, sostienen delicadas señales con las manos, como kitsune, paralelas a su pecho: uñas pintadas de negro brillante, labios neutros en una línea apretada. Es una húmeda mañana de lunes en Brooklyn, en la época del año en que el calor del verano cede lentamente para dar paso a la brisa otoñal, y las dos jóvenes de BABYMETAL acaban de dar un heroico concierto en la Terminal 5 de la ciudad de New York la noche anterior. 

 

Las vi caminar lentamente a través de la coreografía e invocar fuego y azufre desde la titánica pantalla de video montada detrás de ellas. Escuché sus melodiosas voces de helio perforar los bombos dobles y los destrozos tipo Castlevania de la banda de acompañamiento. Y ahora, en la sesión de fotos de Revolver, finalmente conozco a las mujeres detrás de la pompa y la solemnidad. SU-METAL y MOAMETAL pueden ser los fantasmas del futuro del metal, pero también siguen siendo dos jóvenes veinteañeras en las entrañas de la máquina de idols japonesa…, infiltrándose en el estricto reino de la música pesada de a una sonrisa kawaii a la vez.

En resumen: BABYMETAL es un dúo, pero se formó como trío, reunido en Japón en 2010 bajo la curaduría del productor musical KOBAMETAL. El objetivo era crear un grupo de chicas que fusionara el power metal fantasmagórico, al estilo de DragonForce, con la ternura chibi del J-pop contemporáneo. En 2013, esta extraña combinación produjo Gimme Chocolate!!, que bien podría ser la canción más milagrosa jamás escrita. Sobre un ritmo de deathcore pulverizador, tres pequeñas niñas japonesas cantaron una melodía cautivadora sobre comer demasiados dulces. Al mismo tiempo, rascaron dos picazones: la liberación física del mosh-pit y la magia pop elemental, 100 millones de visitas en YouTube después, BABYMETAL ha construido una fortaleza dentro de esa paradoja. Oí hablar de ellas por primera vez a mi padre, que quedó fascinado por su aparición en The Late Show With Stephen Colbert. Fue un espectáculo increíble: los instrumentistas masculinos adultos de BABYMETAL aparecieron como fantasmas con batas blancas y pintura cadavérica pálida, mientras que las tres vocalistas adolescentes del grupo estaban ataviadas con armaduras de cuero y no podían verse más vivas, brincando y piando en el escenario. Para un padre, que rara vez escucha algo más pesado que Deep Purple, esto fue un éxito. BABYMETAL es melódicamente contagioso y cautivadoramente extraño, y el mundo todavía está bajo su hechizo.

La cuenta de Twitter de BABYMETAL muestra las muchas formas en las que SU-METAL y MOAMETAL se han infiltrado en la música pesada. Hay fotos virales de ellas con Metallica, con James Hetfield luciendo tan vertiginoso como siempre. Lo mismo con Korn, Anthrax y Rob Zombie, el último de los cuales fue noticia cuando se esforzó por defender a BABYMETAL ante unos trolls cascarrabias, que sintieron que su resonancia kawaii era un repudio a un ethos hardcore inventado. (“Son buenos chicas que salen de gira”, escribió Zombie. “¿Tú qué estás haciendo además de ser un viejo gruñón?”). Esto también se ha convertido en un tema recurrente: hombres en Internet haciendo la observación extremadamente obvia de que BABYMETAL no hace metal en el sentido tradicional. Las chicas mismas nunca han pretendido ser otra cosa que forasteras que están felices de aprender las reglas sobre la marcha. Para dos prospectos sacados del frigorífico de idols japoneses, no se podrían encontrar discípulos más ardientes.

“Al principio pensé que el metal daba miedo, pero después descubrí lo maravilloso y reflexivo que es”, comentó SU-METAL cuando me reuní con el dúo después de la sesión fotográfica. “Es un gran honor para mí formar parte de esto”.

Han pasado cinco años desde el shock que supuso Gimme Chocolate!!, y tres años desde el segundo álbum de la banda, METAL RESISTANCE. METAL GALAXY, el nuevo y tercer álbum de la banda, llega en un momento en el que BABYMETAL ha encontrado algunos de los primeros obstáculos importantes en su asombrosa trayectoria. YUIMETAL, la dinamo de dos colas que le dio al grupo algo de su mística original, se separó de sus compatriotas después de una misteriosa enfermedad, con rumores de que estaba preparando una carrera en solitario en el futuro. (“Ha sido difícil, pero los lazos entre MOAMETAL y yo son fuertes”, dice SU-METAL cuando se le pregunta sobre el cambio de formación). Más trágicamente, el guitarrista Mikio “Ko-Gami” Fujioka se cayó de una plataforma de observación mientras observaba las estrellas a fines de 2018 y falleció a causa de las heridas a principios de enero. La banda se niega a hacer comentarios sobre su muerte.

Pero como ocurre con la mayoría de las cosas relacionadas con el BABYMETAL, hay que aprender a confiar en la infraestructura. METAL GALAXY es hermético, repleto hasta los topes de un banquete de sonidos metaleros cómicos, elaborados sin ninguna adherencia ortodoxa a la forma o la tradición. En Shanti, Shanti, Shanti, las chicas cantan un ritmo raga sobre un sitar digitalizado y vivaz. Oh! MAJINAI es una mutación de folk-metal que parece un tema profundo de Eurovisión del Bloque del Este. Elevator Girl está construida alrededor de un jingle de jazz ligero carbonatado en lugar del drop-D del quiebre. IN THE NAME OF es un caso atípico completo: tres minutos de voces gruñonas y guitarra como napalm, como si hubieras dado un brusco giro a la izquierda hacia una purga de Cannibal Corpse a mitad del disco.

BABYMETAL suele adoptar un enfoque esotérico al hablar de los temas de cada álbum, pero ya han dicho antes que METAL GALAXY se centra en la tensión entre la luz y la oscuridad, lo feo y lo bonito o, como podrán imaginar, la pintura cadavérica y la crema exfoliante. “El lado luminoso y el lado oscuro son totalmente opuestos, e ilustran la combinación de kawaii, que significa tierno, y hardcore metal, que son opuestos”, explican conjuntamente SU-METAL y MOAMETAL, esta vez a través de un traductor cercano que intervino cuando las chicas no pudieron formular las respuestas en inglés. “Estos opuestos, cuando los combinas, crean algo muy divertido. El álbum lo refleja”.

Es un disco sobre la libertad, básicamente. Todo el dogma de la música pesada se desvanece cuando te rindes al exceso en el que se especializa BABYMETAL. Transmutar el metal extremo en pop de grupos femeninos desafía toda lógica y tira por la ventana las credenciales reglamentadas y los umbrales estéticos. Las canciones son pura identificación; surgen de la tierra con tal animosidad desquiciada que hace que cualquier detractor parezca irremediablemente tonto. Los grognards que comentan en el Facebook de Rob Zombie ni siquiera hablan el idioma correcto: todavía creen que BABYMETAL se incubó en la misma sopa primordial que dio origen a los Big 4. No es así. Nunca lo fue. BABYMETAL es una institución que aprendió de la máquina de cuarenta años de metal y pop y escupió unos resultados gloriosamente delirantes. En el show de Terminal 5, las vi actuar por encima del hombro con pinchos de un hesher con parches en la espalda. Había chicas con disfraces completos, adolescentes fanáticos con pantalones deportivos Adidas, una legión de lectores de Pitchfork con anteojos y un mosh-pit decididamente suave frente al escenario. MOAMETAL y SU-METAL han puesto todo lo que creíamos saber sobre música y cultura en una licuadora, y eso las convierte en la banda perfecta para un 2019 sumamente fragmentado. La primera canción de METAL GALAXY se llama FUTURE METAL. Eso no es una advertencia, es la verdad.

En medio de nuestra entrevista, uno de los representantes de BABYMETAL me recuerda, por segunda vez, que MOAMETAL y SU-METAL sólo usan sus nombres artísticos en la prensa. Esos representantes también me instruyen para que evite preguntar sobre el supuesto “Lado Oscuro” de METAL GALAXY, interviniendo cuando quiero hablar sobre la nueva bailarina de la banda, Riho Sayashi, quién se unió a la banda en Glastonbury a principios de este año, y unos días antes de la entrevista, pedir una lista escrita de los temas de conversación que pienso cubrir.

Estos son sólo algunos de los imprevistos que hacen que mi tiempo hablando con las jóvenes de BABYMETAL sea una experiencia única, a veces desconcertante. BABYMETAL llegó con un pequeño ejército que incluía un guardaespaldas, personal de maquillaje y vestuario y enlaces de prensa, acomodando a MOAMETAL y SU-METAL en el grupo de la sesión de fotos. Ambas están aprendiendo inglés, lo que consideran justo, dado que sus fans occidentales a menudo les cantan en japonés. En el caso de las preguntas que les envié con antelación, me leyeron las respuestas en una hoja de papel en un inglés cordial y bien ensayado. En el caso de mis añadidos y comentarios improvisados, respondieron en un japonés breve y cordial. En el caso de cualquier cosa que cruzara una línea invisible, la superintendente intervino rápidamente. También tenía una copia de los puntos de discusión.

Estos son los momentos que te obligan a recordar que, si bien BABYMETAL ha llegado a Estados Unidos, sigue siendo un grupo de idol japonés, y los grupos idols japoneses están preparados y empaquetados de una manera muy rigurosa, independientemente del país en el que se encuentren actualmente. Muy rara vez las empresas de gestión que seleccionan grupos de idols permiten que se filtre un poco de los asuntos personales de sus estrellas (algunos idols incluso firman contratos que les prohíben salir o casarse, ya que eso los haría más inaccesibles para sus fans). Es un paradigma que pone a cualquier periodista en un aprieto interesante. Creo que SU-METAL y MOAMETAL son amables, divertidas y cálidas. Creo que tienen una comprensión natural de lo que hace que su música sea especial. Y creo que no importa lo que pregunte o el ángulo que adopte, probablemente no voy a aprender nada nuevo sobre ellas que no esté en el comunicado de prensa. En ese sentido, juegan sus cartas a la perfección.

Todo esto, por supuesto, es prerrogativa del grupo de expertos BABYMETAL. MOAMETAL y SU-METAL no escriben sus propias canciones y se posicionan como el vestíbulo de la marca BABYMETAL en lugar de ser los maestras de la misma. Tal vez el deseo de saber más sobre nuestros artistas, de hurgar y sondear sus inseguridades, sus dudas, sus esperanzas y sus miedos, sea un apéndice del culto a las celebridades estadounidenses, y algo que puede parecer explotador o innecesario para quienes están fuera de él. Esa es una tendencia que podría estar ganando terreno. Vivimos en una época en la que Beyoncé puede aparecer en la portada de Vogue con un ensayo escrito por ella misma y su equipo, así que tal vez BABYMETAL se adelantó a la tendencia.

Pero al final de nuestra entrevista, hay un momento en el que puedo echar un vistazo detrás del velo. Una fracción de segundo en la que el artilugio cae y me golpea con lo que parece ser lo más cercano a una reacción genuina que probablemente pueda obtener. Le pregunto al dúo sobre sus videos y vestuario, que ambas han adoptado una temática espacial para la cosmogónica METAL GALAXY. ¿Cómo se les ocurrió esa idea? ¿Llevar a BABYMETAL a las estrellas?

“Esta vez hemos tenido algo que ver con el vestuario”, responden a través de la intérprete. “Refleja que podemos superar cualquier tipo de obstáculo. Refleja que podemos superar cualquier cosa. Estamos disfrutando mucho de lo nuevo”.

Me aferro a esa primera frase. Hablaba de una pizca de iniciativa; prueba de que, de alguna pequeña manera, las dos jóvenes que encabezan el grupo están acaparando un pedazo de La Gran Expansión de BABYMETAL para sí mismas. Así que me salgo del guion una última vez: ¿Ha sido divertido tener más control creativo en BABYMETAL?

La intérprete repite mi pregunta en japonés. MOAMETAL dice algo con su voz imperceptiblemente tranquila y el resto de la sala estalla en risas. “Puedes decir eso en inglés”, dice la intérprete.

“Estoy tan feliz”, comenta con una gran sonrisa.

Parece que será necesario ceder un poco más de control sobre el grupo para mantener a BABYMETAL feliz y saludable. Si eso se puede hacer, entonces no hay razón para que el grupo desaparezca pronto. El ejército de BABYMETAL es vasto e inflexible, y se han asegurado de que Gimme Chocolate!! no muera como su único éxito. Lo único que está en el aire es cuánta autoridad tendrán las dos mujeres en el centro sobre ese legado.

Le pregunto al dúo cómo BABYMETAL, que tenía todo el aspecto de un acto novedoso y fugaz, ha logrado mantener su éxito. SU-METAL responde con palabras sucintas que quedan resonando: “Creo que es porque no hay nadie como nosotras”.

Notas

Originalmente publicado el 10 de octubre de 2019 en Revolver, con texto de Luke Winkie y fotos de Jason Goodrich.

Grognards: jerga para quiénes les gusta jugar a la guerra.
Hesher: un fan extremo de heavy metal.
Pitchfork: fue un blog especializado en música indie.

Link ENG (original): https://www.revolvermag.com/music/unstoppable-rise-babymetal